La neuralgia del trigémino, también llamada tic doloroso, es un cuadro caracterizado por dolor facial intenso, de tipo punzante, severo, generalmente unilateral y recurrente (episodios de breve duración e inicio brusco), localizado en la zona facial inervada por el nervio trigémino o 5to nervio craneal, uno de los nervios más largos de la cabeza. Aunque el dolor puede presentarse de forma espontánea, es habitual la presencia de zonas (llamadas zonas gatillo) en las que se provoca el dolor al tocar, por cambios de temperatura, al masticar, hablar, comer, sonreír o bostezar; causa ardor extremo,
esporádico y súbito o dolor facial de tipo de shock que dura desde unos
segundos hasta 2 minutos por episodio. La intensidad del dolor puede ser
física y mentalmente incapacitante.
El trigémino es el principal nervio sensitivo de la cabeza (cara, dientes, boca, fosas nasales, senos paranasales, y gran parte del cuero cabelludo y de las meninges en contacto con el cráneo y el nervio motor de la masticación). Es uno de 12 pares de nervios
craneales que se originan en la base del cerebro. El nervio tiene tres
ramas que conducen al cerebro sensaciones de las porciones superior, media e
inferior de la cara, al igual que de la cavidad oral. La rama oftálmica o
superior aporta sensación a la mayor parte del cuero cabelludo, la frente y la
parte frontal de la cabeza. La rama maxilar o media pasa por la mejilla,
maxilar superior, labio superior, dientes y encías y los lados de la
nariz. La rama mandibular, o inferior, pasa por la mandíbula, los
dientes, las encías y el labio inferior. Más de una rama nerviosa puede
estar afectada por el trastorno.
La
neuralgia del trigémino afecta a 4,3 de cada 100.000 habitantes cada año, y
es algo más frecuente en mujeres que en hombres. Puede iniciarse a cualquier
edad, aunque la mayoría de las formas no asociadas a otra enfermedad
causante, se dan en mayores de 50 años.
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